1933年11月7日，中国工农红军大学在中央苏区江西瑞金正式成立，校长兼政委叶剑英。何长工后继任校长，彭雪枫后继任政委。
    1934年10月，中央红军开始长征，红大改编为干部团，团长陈庚，政委宋任穷。1936年，我国正处在伟大的抗日民族革命战争的前夜。为了迎接革命斗争的新形势，造就大批抗日的坚强革命干部。5月，在延川太相寺召开的红一方面军团以上干部会议上，决定恢复红军大学。
    1936年6月1日，“中华苏维埃共和国西北抗日红军大学”(随即改名为“中国抗日红军大学”)在瓦窑堡城内东北侧的米粮山上阎家大院举行了开学典礼。毛泽东和张闻天、周恩来出席了开学典礼，并相继作了重要讲话。
    红大校长由林彪担任，教育长罗瑞卿，政治部主任杨尚昆，毛泽东兼任红大政委。
    当时，红大共招收学员1038人，分为3科。一科和二科住瓦窑堡，有学员238人。三科800余人住甘肃环县木钵寺。
    1936年6月21日，国民党地方武装张云衢部进攻瓦窑堡。红大师生奉命进行守卫瓦窑堡的保卫战。随后，撤离瓦窑堡，经安塞前往保安，
    红大瓦窑堡旧址，现保存有校部砖窑4孔，坐南面北，保存完好。