毛泽东在杨家岭的旧居为一排3孔坐北面南的接石口土窑洞。1938年11月20日晚，毛泽东由凤凰山麓迁住这里，至1943年5月离开。
    毛泽东在杨家岭居住期间，进行了大量的理论工作，写下了《五四运动》、《青年运动的方向》、《被敌人反对是好事而不是坏事》、《反对投降活动》、《<共产党人>发刊词》、《纪念白求恩》、《中国革命和中国共产党》、《新民主主义论》、《克服投降危险，力争时局好转》、《新民主主义的宪政》、《抗日根据地的政权问题》、《目前抗日统一战线中的策略问题》、《团结到底》、《论政策》、《打退第二次反共高潮后的时局》、《<农村调查>的序言和跋》、《关于打退第二次反共高潮的总结》、《改造我们的学习》、《整顿党的作风》、《反对党八股》、《在延安文艺座谈会上的讲话》、《经济问题与财政问题》等光辉著作。
    1938年12月13日，毛泽东在中央组织部召开的延安党、政、军及群众团体检查工作的干部会上讲话，号召各机关深入工作检查，振奋工作精神，担负起本身职务。并要求广大干部加强理论学习，提高理论水平，积极参加生产运动，加强统一战线工作，健全党内生活。
    1939年1月17日至2月4日，陕甘宁边区参议会第一届会议在延安召开，毛泽东在会上发表了演说。2月2日，毛泽东在中共中央召开的生产动员大会上发表讲话，号召边区军民自己动手，克服困难。2月7日，毛泽东在延安各界纪念“二七”运动16周年大会上作了讲演。2月16日，毛泽东出席了在陕北公学大礼堂召开的欢迎印度援华医疗团来延安的干部晚会。3月8日，毛泽东在延安各界妇女庆祝“三八”妇女节的大会上发表讲话，指出2.25亿女同志是不可摧毁的力量，我们要培养几千几百的女英雄，几千几百妇女运动的职业家和“博士”。3月12日，毛泽东参加了在延安举行的纪念马克思和孙中山的晚会。5月1日，毛泽东在延安各界国民精神总动员及庆祝“五一”国际劳动节的大会上，发表了题为《国民精神总动员的政治方向》的讲演。5月4日，毛泽东在延安各界纪念五四运动20周年及首届中国青年节集会上，作《青年运动的方向》的演讲。总结了中国革命与青年运动的经验教训，指出了中国青年运动的正确方向。5月10日，毛泽东在纪念鲁迅艺术文学院成立1周年大会上作了讲话。5月20日，毛泽东出席了中共中央干部教育部召开的干部学习动员大会，并作了重要讲话。6月1日，毛泽东出席了纪念“抗大”成立3周年大会。6月6日，毛泽东出席西北青救会模范青年授奖大会，为模范青年颁奖。6月10日，毛泽东向延安党的高级干部会议作反对投降问题的报告，报告正确地分析了目前形势的特点，指明了抗战的前途，提出了当前的任务。并强调“团结战胜一切”。7月20日，毛泽东出席了中国女子大学开学典礼，并发表了讲话。8月1日，毛泽东参加延安各界追悼平江惨案死难烈士大会。8月13日，毛泽东出席了陕甘宁边区学生救国联合会第一次代表大会。9月14日，毛泽东在延安干部大会上作关于第二次帝国主义战争的讲演。9月16日，毛泽东在和国民党中央社、《扫荡报》、《新民报》记者的谈话中，明确地表明了面对国民党的反共活动，中国共产党的原则是：人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人。9月25日和26日，毛泽东两次会见了美国著名记者斯诺，和他进行了内容广泛的谈话。10月4日，毛泽东为党内刊物《共产党人》写了发刊词，总结了我们党的历史经验，指明统一战线，武装斗争，党的建设，是我党战胜敌人的三个法宝。11月13日至12月17日，中国共产党陕甘宁边区第二次代表大会在安塞徐家沟(今属真武洞镇)召开，毛泽东在向大会作的报告中，号召把陕甘宁边区建成为全国的抗日民主模范区。12月1日，毛泽东向在延安举行的白求恩大夫追悼大会敬献挽词：“学习白求恩同志的国际主义精神，学习他的牺牲精神、责任心与工作热忱。”12月9日，毛泽东在延安各界纪念“一二·九”运动4周年集会上发表了演说。是月，毛泽东发表了《中国革命和中国共产党》一文，分析了中国的社会状况，论述了中国革命的许多基本问题，提出了中国革命分两步走的著名论断，规定了中国共产党的纲领和中国新民主主义革命的路线。
    1940年1月4日至12日，陕甘宁边区文化协会第一次代表大会在延安召开，毛泽东作了题为《新民主主义论》的演讲，阐明了新民主主义革命的实质即无产阶级领导的、工农联盟为基础的、人民大众的、反帝反封建的革命，规定了新民主主义革命的政治、经济和文化纲领。这一演讲，表明新民主主义革命的理论、路线和相应的一整套具体政策已经形成了完整的体系，标志着马列主义同中国革命实践相结合的毛泽东思想的进一步发展和成熟。大会选举毛泽东为边区文协执行委员。1月16日，毛泽东出席了陕甘宁边区第二届工农业展览会开幕式并讲话，提出要发扬军政军民一致的优良传统。2月1日，毛泽东在延安各界3万余人举行的民众“讨汪”大会上发表《团结一切抗日力量，反对反共顽固派》的演说。大会通过了由毛泽东起草的《向国民党的十点要求》的通电。2月5日，毛泽东出席了陕甘宁边区自然科学研究会成立大会，发表了讲话。2月19日，毛泽东在延安青年宪政促进会成立大会上发表了讲话。2月20日，毛泽东在延安各界宪政促进会上作题为《新民主主义的宪政》的演说。3月10日，毛泽东出席八路军后勤政治部召开的后方技术干部座谈会。3月11日，毛泽东在延安党的高级干部会议上作《目前抗日统一战线中的策略问题》的报告。报告针对当时党内出现的“左”的倾向，全面深刻地阐述了我党“发展进步势力，争取中间势力，孤立顽固势力”的策略总方针和在反对顽固派斗争中坚持“有理、有利、有节”的原则。6月7日，毛泽东出席了欢迎华侨领袖陈嘉庚先生的晚会。6月21日，毛泽东参加了延安新哲学会举行的第一届年会。11月15日，毛泽东作出关于大规模反投降反内战运动，对付蒋介石的反共高潮的指示。指示在皖南采取让步政策(即新四军北移)，在华中采取自卫政策，而在全国开展大规模反投降、反内战运动，争取中间势力，打击亲日派，缓和蒋介石的反共进军，争取我军在全国的有理有利的地位。12月3日，毛泽东在陕甘宁边区中央局召开的经济自给动员大会上讲话指出：“现在根据地的工作粗枝大叶已经不行了，必须以细致的组织工作来代替，经济建设的任务就是适应现在的环境而提出的。”
    1941年1月1日，毛泽东出席了八路军军政学院的开学典礼。1月18日，毛泽东为中共中央起草《中央关于皖南事变的指示》。3月18日，为中共中央起草了《打退第二次反共高潮后的时局》的党内指示。4月19日，毛泽东发表《农村调查的序言和跋》一文，教育全党同志保持共产主义的纯洁性，锻炼自己成为懂得马克思主义策略的战士，反对片面地看问题。5月19日，毛泽东在延安干部会议上作《改造我们的学习》的报告，分析了在党内存在的两种相反的对待马列主义的态度，全面深刻地阐述了马列主义和中国革命具体实践相结合的思想，批判了王明左倾教条主义为表现形式的主观主义，向全党发出反对主观主义以改造学风的斗争任务。这篇报告，是延安整风运动的指导文件之一。5月25日，毛泽东为中共中央起草《揭破远东慕尼黑的阴谋》的党内指示。6月29日，毛泽东出席了纪念中国共产党成立20周年大会。7月7日，毛泽东出席了延安各界纪念抗战4周年群众大会。8月14日，毛泽东在陕甘宁边区政府接见了绥德学生参观团的代表10余人，并且作了讲话。代表团将题有“你是我们党的光辉旗帜”的锦旗献给毛泽东。9月10日至10月22日，毛泽东主持召开了中央政治局扩大会议。9月13日，毛泽东对中央妇委、西北局联合组织的妇女生活调查团发表了《关于农村调查》的讲话。10月27日至31日，东方各民族反对法西斯代表大会在延安召开，毛泽东出席会议并讲了话。11月6日，毛泽东在陕甘宁边区第二届参议会第一次会议开幕式上发表了演说。
    1942年2月1日，毛泽东在中央党校开学典礼上作《整顿党的作风》的报告。提出整顿党风、整顿学风、整顿文风的号召。2月8日，在中宣部和中央出版局召开的宣传工作会议上，毛泽东又作了《反对党八股》的报告。这两个报告，标志着伟大的延安整风运动正式开始，这是全党范围的普遍的马克思列宁主义教育运动，是用无产阶级思想克服一切非无产阶级思想的思想革命运动，也是打破党内以王明为代表的教条主义束缚的伟大的思想解放运动。3月9日，毛泽东和其他在延安的中央委员，亲自执绋抬棺，安葬因病逝世的中央委员张浩。3月22日，毛泽东在高级技术干部会议上听取了专家们的意见，并且作了重要讲话。3月31日，毛泽东出席了中央办公厅在杨家岭召开的《解放日报》改版座谈会，并作了讲话。5月2日至23日，毛泽东参加了中宣部召集的延安文艺工作者座谈会，并在会上作了重要讲话，即《在延安文艺座谈会上的讲话》。6月2日，由毛泽东担任主席的中共中央总学习委员会成立，领导全党的整风学习。9月7日，毛泽东为《解放日报》撰写了《一个极其重要的政策》的社论，阐述了精兵简政同当前形势和党的各项政策的关系。10月19日至1943年1月14日，西北局召开高级干部会议，12月21日，毛泽东在会议上作《经济问题与财政问题》的报告，阐明了经济工作和财政工作的总方针是“发展经济，保障供给”。号召解放区军民切实开展大生产运动，自力更生，克服困难。
    1943年1月1日，毛泽东出席了庆祝新年和欢迎刘少奇从华中回延安的干部晚会，并且作了讲话。2月4日，毛泽东出席了延安各界2万余人举行的庆祝中美中英间废除不平等条约大会。3月20日，中共中央政治局会议推选毛泽东为中央政治局主席和书记处主席，兼任中央党校校长。5月初，毛泽东由杨家岭迁住枣园。在此之后，毛泽东也曾在杨家岭居住过几段时间。杨家岭现在对外开放的还有毛泽东种过的菜地，毛泽东1946年8月和美国记者斯特朗谈话的地方。