平剧研究院成立于1942年4月，是以原“鲁艺”平剧研究团和八路军一二○师战斗平剧社合并而成的。康生、张经武、刘芝明、杨绍萱先后任院长。10月10日，平剧研究院开学典礼在新落成的杨家岭中央大礼堂举行。延安各机关学校负责人和延安文化界戏剧界同仁出席表示祝贺。同日，在中央大礼堂举办展览会，展出内容包括平剧脸谱、剧照、练功照、化妆照、戏剧服装、平剧书籍刊物、中国舞台演进模型等。毛泽东为平剧研究院成立题词：“推陈出新”。朱德题词：“宣扬中华民族四千余年的历史光荣传统”。林伯渠题词：“通过平剧使民族形式与革命精神配合起来”。李鼎铭题词：“教亦多术”。
    平剧研究院成立后，先后编排上演了《上天堂》(张一然编剧、王一达导演)、《难民曲》(李纶编剧、张一然导演)、《边区自卫军》(魏晨旭编剧、王一达导演)、《鬼变人》(王一达编导)、《升官图》(陈白尘编剧、刘郁民导演)等剧目。影响较大的是任桂林、李纶、魏晨旭合编的《三打祝家庄》、石天等编导的《北京四十天》、王一达等编导的《武松》等剧目。
    平剧研究院于1947年2月撤离延安，前往华北，合并入华北联合大学。
    平剧研究院旧址位于延安西川的贺崖村(今属延安市枣园乡)，仅存部分土窑洞，多为群众占用。