1946年4月8日，王若飞等17人乘坐飞机，由重庆飞返延安。途中，因云浓雾大，迷失方向，于下午2时左右，在山西省兴县以南50公里处的黑茶山撞山焚毁，机上人员全部遇难。这就是震惊中外的“四八”烈士殉难。
    4月8日殉难的有中共中央委员，参加政治协商会议和重庆谈判的中共代表之一王若飞；中共中央委员，参加政治协商会议的中共代表之一，新华通讯社和解放日报社社长秦邦宪；中国共产党党员，同年3月14日才被营救出狱的新四军军长叶挺；中共中央职工委员会书记邓发；王若飞的舅父，著名的老教育家黄齐生，十八集团军参谋李少华；王若飞的随从副官魏万吉；秦邦宪的随从副官赵登俊；叶挺夫人李秀文；叶挺的女儿叶扬眉和儿子叶阿九；媬姆高琼；黄齐生的孙子，“鲁艺”音乐系教员黄晓庄；美军驾驶员兰奇上尉、瓦伊斯上士及机组人员迈欧、马尔丁等，共17人。
    4月11日，新华社播发了中共中央沉痛宣布王若飞等不幸遇难的讣告。12日，新华社播发了烈士们的遇难经过。13日，由毛泽东、刘少奇、朱德、任弼时、林伯渠、彭德怀等26人组成的中共中央及延安各界治丧委员会成立。
    4月11日，正在进行中的边区第三届参议会特地宣布休会一天，并通令全边区下半旗三日、停止娱乐一个月志哀。惊悉噩耗，延安震惊，中外震动。悲痛沉重的气氛笼罩着整个延安。全国各解放区党、政、军、民，各民主党派，群众团体，以及国民党内的友好人士，纷纷向中共中央发出唁电，表示沉痛的哀悼。
    4月15日，中共中央召集党与非党干部2000多人举行悼念活动。刘少奇、朱德、林伯渠等人在会上讲了话，号召人们化悲痛为力量。
    4月18日和19日，殉难烈士的遗体和美机机组人员的遗体，分两批由飞机运送到延安。烈士遗体由晋绥边区护灵专员谭政文专程护送。19日上午10时，美机机组人员4人的遗体用飞机运往重庆。
    4月19日上午11时，延安各界3万余人在东关飞机场举行了隆重的追悼和公祭大会。朱德、刘少奇主祭，林伯渠、贺龙等陪祭。康生恭读了中共中央的祭文。公祭完毕，林伯渠报告了烈士们的生平事迹。朱德和各界代表张云逸等先后致词。12时5分，套裹着红色毡呢的烈士灵柩开始移出灵堂。朱德、刘少奇等亲随执绋，送灵下葬。烈士陵园就选择在飞机场北侧。
    中共中央为“四八”烈士敬献挽联：“天下正多艰，赖斗争前线，坚持民主，驱除反动，不屈不挠，惊听凶音丧砥柱；党中留永痛，念人民事业，惟将悲苦，化成力量，一心一德，誓争胜利慰英灵”。
    八路军总部敬挽：“和平的使者，抗日的英雄，工人的领袖，先进的教育家，哭你们，更哭国家民族的不幸；恶劣的气候，浓密的云雾，迷路的飞机，万恶的黑茶山，恨这些，尤恨法西斯特务的猖獗”。
    毛泽东题词：“为人民而死，虽死犹荣!”
    朱德题词：“为全国人民和平民主团结而牺牲!”
    刘少奇题词：“把给予我们伟大死者的悲痛变为积极的力量来巩固和平争取民主”。
    周恩来题词：“黑茶山顶，延安河边，人民英雄，永垂不朽”。
    任弼时题词：“你们的功绩永垂不朽!”
    彭德怀题词：“为中国和平民主团结而牺牲，永远是光荣的!”
    林伯渠题词：“革命事业未竞全功，岂得安心含奖去，协议实施正需努力，那堪奇祸自天来”。
    “四八”烈士陵园，背倚黑龙山，面临延河水。每年4月8日，延安民众都自发地在此举行悼念活动，以哀悼这些为人民的利益而牺牲的革命先烈。
    1947年3月，国民党部队进犯延安后，对陵园进行了严重破坏。1948年5月，陕甘宁边区政府即拨款修复了烈士陵园。
    1957年春，中共中央决定从全国党员的党费中拨出100多万元，重建延安“四八”烈士陵园。陵园新址位于王家坪北侧的宽阔川道里，东依山，西临水。陵园占地面66000平方米，其中建筑面积6000平方米。主要建筑物为纪念塔、纪念亭、纪念堂、陵墓台和辅助陈列室。陵园内栽植着松柏等常青树和各种花卉。规模宏伟，庄严肃穆，朴素大方。陵园于1959年9月落成。陵园内除安葬王若飞等“四八”烈士遗骨外，还先后将中共中央委员中央职工委员会书记张浩、中共中央委员八路军一二○师政委关向应、《解放日报》总编辑杨松、中央西北局秘书长任作民、中央职工运动委员会委员朱宝庭、行政学院副院长王凌波、陕甘宁边区政府秘书鲁佛民、我党著名的地下党员毛培春，以及靳道松、郑耀南、杨森、韩宝善、张思德等烈士的遗骨迁葬于此。
    1959年陵园落成后，邓小平、董必武、叶剑英、陈毅、李富春、杨尚昆等党和国家领导人，曾先后瞻仰陵园，悼念先烈。
    1969年初，“四八”烈士陵园被迁移到延安城北的李家坬。
    1978年党的十一届三中全会以来，党和政府多次拨款，维修了“四八”烈士陵园。目前，陵园的大规模维修正在进行之中。
    延安“四八”烈士陵园，为全国第一批重点烈士纪念建筑物保护单位。现由延安市民政局设陵园管理处管理。