秦岭是我国重要的地理和气候分界线，气候横跨亚热带、暖温带和温带，是南北植物的交汇区。加之秦岭受第四纪冰川影响较小，为多种生物的生存和繁衍提供了理想的自然环境。另一方面，秦岭地处暖温带和亚热带过渡区域，南坡基带为北亚热带常绿落叶阔叶混交林，北坡基带为暖温带落叶阔叶林，在一个相对狭小的水平空间上分布有多样化的植被类型，又是较典型的生态脆弱带。因此，秦岭是我国生物种类最丰富的地区之一，已被列为具有世界意义的陆地生物多样性关键地区。

    植物是一切生命的源泉，从人类社会之初至今，植物就一直承担着不可或缺的角色。植物不仅为人类提供食物、衣服及燃料，也为地球上种类繁多的动物提供了庇护所。“接天应地，量红较绿”，世界因此而变得丰富多彩。同时，不同植物物种与其他物种的相互联系是极其紧密而复杂的，也就是说植物并不是孤立地存在于自然界中，它们在自然界中会形成一种有机的复合体，而相似的生态环境中总是出现相似的植物种群复合体，这被生态学家称为植物群落，而植物群落的总和则被称为植被。植被作为生态系统中的第一性生产力，支配着整个系统结构和功能的动态过程，因此植被一旦遭到破坏或其他形式的干扰，不仅会引起群落物种组成和结构的变化，同时也将导致动物栖息地的丧失或片断化，进而导致生态系统结构功能的退化以及生物多样性的降低。

植物资源

    秦岭植物的地理组成成分复杂多样，亚热带成分、温带成分、广布成分和中国特有成分都在秦岭汇集，其植物区系具有明显的原始性和过渡性，为人类及其他动物的生存、发展提供了重要的食物保障。根据研究资料的统计，秦岭地区有种子植物3446种，隶属198科1007属；藓类植物326种，隶属44科138属；蕨类植物311种，隶属36科85属。

    秦岭地区种子植物中，最大的科是菊科(Asteraceae，355种)、禾本科(Gramineae，219种)和蔷薇科(Rosaceae，199种)。蔷薇科是我国温带地区植物区系和植被的特征科，也是秦岭地区植物区系和植物群落组成中的主要科，菊科和禾本科在秦岭崎岖的林下极为常见。具有100种以上的大科还有：豆科(Legumimosae)、毛茛科(Ranunculaceae)、莎草科(Cyperaceae)、唇形科(Labiatae)、伞形科(Umbelliferae)、百合科(Liliaceae)和兰科(Orchidaceae)。具60～100种的科：忍冬科(Caprifoliaceae)、杨柳科(Salicaceae)、玄参科(Scrophulariaceae)和虎耳草科(Saxifragaceae)；具有40～60种的科：蓼科(Polygnaceae)、十字花科(Cruciferae)、木犀科(Oleaceae)、小檗科(Berberidaceae)、石竹科(Caryophyllceae)和茜草科(Rubiaceae)。以上全部大科约含2139种，占秦岭地区全部植物区系的63.9%，其中中国特有种1041种，它们对该地区的植物区系和植被的构成起着十分重要的作用。而从属级单位的统计分析表明，秦岭地区有种子植物1007属、其中裸子植物23属、被子植物984属(双子叶植物783属，单子叶植物201属)。秦岭地区种子植物区系属的地理成分具有丰富的多样性，中国种子植物属一级的15种地理成分秦岭均有出现，表明秦岭植物区系与世界各地植物区系均有着不同程度的联系，但总体上以温带成分为主。

秦岭的种子植物究竟有多少种？

    当从网上查询或者查阅已有文献时，我们会发现关于秦岭到底有多少种种子植物的问题是众说纷纭。张秦伟先生1994年在《秦岭种子植物区系组成及其古老性研究》一文中认为“秦岭有种子植物175科，1005属，3451种”；应俊生先生同年的论文《秦岭植物区系的性质、特点和起源》则有“种子植物158科、892属、3124种”的说法；而在百度中查询，很多网页显示“秦岭分布着种子植物2931种”，这一说法与2007年颁布的《陕西省秦岭生态保护纲要》一致，而且其来源可能是马乃喜先生2000年《秦岭地区生物多样性的特点与保护》的论文；但更多的文献认为“秦岭地区共有种子植物197科，1007属，3446种”。出现这种不一致的主要原因有两点：一是秦岭的范围在不同学者的论著中指代不一致，有些指广义的秦岭，包括了延伸到甘肃和河南的部分山地，有些则仅包括秦岭在陕西的部分；二是因为植物分类是一个很复杂的问题，随着研究资料的不断增加，有些物种的存在可能并不被一些学者所承认，或者有新种被发现，或又增加了新的物种分布记录等。这些都可能导致文献中关于秦岭的种子植物究竟有多少种的数据的变动，但各种说法均有其道理和依据，我们不能说哪种说法错了。随着研究的深入，秦岭物种数量还将继续变动。本书更倾向于认为秦岭的种子植物有3446种。

    秦岭山地由于独特的或复杂的自然地理特点，加之古老的地质历史，因而在其丰富的植物区系中含有较多的特有成分，其中含有多种中国特有属植物，特有属的水平分布格局在秦岭大致有4种情况：其一。有11个特有属在我国是以秦岭为分布北界，即使在秦岭北坡，这些属也已消失，如香果树属(Emmenopterys)。其二，有25个特有属在秦岭南北均有分布，但近一半的特有属在我国是以秦岭北坡作为分布北界。第三，个别特有属在我国是以秦岭北坡为分布区的南界，如文冠果属。第四，部分特有属以秦岭山地作为它们的分布中心之一。特有属的垂直分布明显集中于海拔800～2000米，尤其800～1300米种类最多。这是由于这一范围内温度适中，降水充沛，地形复杂，自然环境条件优越。

    出现于秦岭的中国特有种约1428种，隶属于479属95科。而秦岭地区特有种约192种(占总种数的5.6％)，如太白红杉、华山新麦草等，仅分布于秦岭地区。这192个特有种隶属于80属34科，其中乔木22种、灌木38种、草本植物128种。在秦岭分布的植物中，纤维、淀粉、糖类、油脂、树脂、橡胶、鞣料、食用、药用等可利用性资源植物就多达1300多种，其中药用植物620种，尤以“太白七药”最为著名。

    太白草药中以“七”命名的称“太白七药”，千百年来在当地民间应用十分广泛，时至今日它的独特疗效仍受到人民群众的青睐。据初步统计，太白山共有“七药”149种(133种、16变种)，隶属于102属45科，涉及地衣、苔藓、蕨类及种子植物四大门类，但较集中于百合科、毛茛科、蓼科和伞形科等，分布于阔叶林带、针叶林带和亚高山灌丛草甸三大植被谱带，在太白山地区分布很广，蕴量颇丰，是一个巨大的中草药天然宝库。民间有“太白山上无闲草，满山都是宝。认得作药用，不识任枯凋”之说。