1949年4月20日，南京国民政府拒绝在国共两党和谈形成的《国内和平协定(最高修正案)》上签字。从4月21日开始，人民解放军百万雄师横渡长江，向武汉、南京、上海等大城市进军。华北解放军第十八、十九兵团将士，拂去太原战役硝烟、灰尘后，西渡黄河，加入第一野战军，去完成解放大西北的任务。为配合渡江作战和第一野战军挺进西北，策应关中战场、拖住胡宗南后腿，解放陕南，刘、邓第二野战军前委根据中共中央军委指示，将陕南军区主力部队组建为中国人民解放军第十九军，军领导机关兼陕南军区领导机关，军首长兼陕南军区领导。

　　5月1日，第十九军正式成立，军长刘金轩、政委汪锋、副军长陈先瑞、副政委李耀、参谋长薛克忠、政治部主任张明。陕南区党委第一书记张邦英兼任十九军第一政委，主要负责区党委和地方工作。

　　十九军下辖第五十五师、五十七师和两郧、安康、商洛三个军分区，第五十五师师长符先辉、政委张明，下辖第一六三、一六四、一六五三个团，分别由原十二旅第三十四、三十五团和第十七师第五十一团依次改编；第五十七师师长张复振、政委张文彬，下辖第一六九、一七〇、一七一三个团，分别由第原十二旅三十六团、第十七师五十团和原陕南军区郧白独立团依次改编；两郧军分区司令员梁励生、政委江震(后杨锐)；商洛军分区司令员孙光，政治委员王力；安康军分区司令员谭友夫、政委唐方雷。

　　第十九军组成后，全军达三万余人。

　　5月8日和11日，新成立的第十九军先后接到中央军委和第二野战军司令员刘伯承、政委邓小平电令：第十九军兼陕南军区暂归第一野战军指挥，陕南区党委归中央西北局领导。为策应一野在关中发动攻势，夺取潼关、西安、宝鸡等地，十九军西进汉中、切断胡宗南南逃川北的去路。5月24日，汉中军分区成立，隶属陕南军区领导。

　　5月12日，中共陕南区党委召开常委会议，研究部署解放全陕南，成立中共陕南区党委前方委员会，统一领导西进前线的党、政、军、财工作。会议还研究决定正式成立中共安康地委和安康专员公署，唐方雷任地委书记、专员王廷佐。5月13日，中共陕南区党委决定，中共陕南区党委前方委员会(简称前委)由汪锋、刘金轩等6人组成，汪锋为前委书记。

　　5月的陕南前线，军事斗争形势异常严峻，胡宗南为确保陕西关中作战的侧后安全，保住日后南逃入川的退路，将安康列为战略重点之一。5月以前，就向陕南安康地区投入两个军四个师的兵力，并以安康为中心，建立了以白河天池岭为重点，南北长约75公里的第一道防线；以平利、竹溪间之关垭子为重点，南北长约90公里的第二道防线；以平利女娲山为重点，南北长约50公里的第三道防线。6月初，胡宗南又急调两个军和四川的一一〇军增援安康，国民党企图以装备精良的优势兵力，在安康与白河的纵深200多公里的地区内，凭借高山耸峙，丛林缓坡和坚固的既设工事以及汉水、白石河、蜀河、旬河、吕河、坝河、黄洋河等诸多河流，建立起防御体系，妄图阻止解放军的西进步伐。十九军和安康军分区在数量和装备上处于劣势，但广大指战员斗志昂扬，求战心切，人民群众踊跃支前。5月23日，十九军便集结于鄂西北郧县黄龙滩，首先发起白(河)竹(溪)平(利)战役，拉开了沿汉水西进，解放全陕南的序幕。24日，十九军在白河独立营的配合下，包围白河县城，当日下午发起攻击，全歼敌二十七军四十七师一四一团和地方保安团2700余人，收复白河县城，打破敌第一道防线。破敌当日，汪锋赋诗一首：

　　残败敌军四七师，依山傍水守城池。

　　狂夸天险难飞渡，幻恃强援不可支。

　　荼毒生灵非昔日，净氛扫雾正其时。

　　强军西去征陇蜀，踏破白河纵马驰。

　　5月30日，五十七师攻克竹溪县城后，又从正面攻击关垭子至老阳山守敌。五十五师则采取迂回战术，远程奔袭，不惜冒雨而行，取道深山密林，掩护行动意图，侦察分队智取高桥，攻下十八盘，全师指战员势如破竹，歼敌九十八军2200余人，攻破敌之第二道防线。31日，十九军进入平利县境，五十五师一六五团占领平利县城，当日成立了县城城防司令部。第二天，成立了县人民政府。6月3日，中共安康地委带领干部工作队进驻平利县城。6月6日，陕南区党委也发出指示，指出新区第一阶段工作方针。收复和占领白河、竹溪、平利三县，胡宗南大为震惊和不安，急调第三军和第六十九军急速驰援，加强安康外围防守力量。汪锋、刘金轩率第十九军撤离平利，移驻竹溪县西部地区休整待机，第五十七师加强警戒，牵制敌人，阻敌于鄂陕交界的关垭子以西地区。

　　6月7日，敌六十九军、二十七军、九十八军以四个团的兵力，向十九军五十七师一七〇团阵地双龙寨、蒙西垭、马盘山多次发起攻击，均被击退。毙伤敌人500余人，俘敌400余人。6月20日，敌以一五三师、一四四师、一一七师、一五八师、三十一师等五师之众，向十九军所守之老阳山、鹰嘴崖阵地发动猛攻。汪锋、刘金轩指挥一七一团顽强防守，激战竟日，击退敌人五次集团攻击。阵地工事被毁，子弹打光，与敌展开白刃格斗，毙敌副师长以下570余人。

　　7月，陕西西安和关中地区大部分县已经解放，中国人民解放军第一野战军集中优势兵力，采取牵马(鸿逵)打胡(宗南)的作战方针，发动扶(风)眉(县)战役。为配合第一野战军扶眉战役作战，7月10日，汪锋、刘金轩率十九军向陕鄂边界的关垭子三个师守敌发起攻击。此次战斗，敌一四四师全部被歼，师长符树蓬及其以下1360余人被俘、敌一三五师及二十七军部队均有很大伤亡，敌一三四师四〇三团团长李定都被击毙，重新收复平利县城。

　　冲破敌人两道封锁线和收复平利，十九军仅以一个军两个师的力量，就将敌二十七、六十九、九十八三个军六个师打得七零八落。胡宗南深恐解放军进攻安康，一面严令其二十七军、九十八军两军残部守住女娲山、大岳妇、洛河街三线，争取时间；一面将第五十三军(辖一二三师及陈岗陵师)急调安康。九十八军不得不将全部五个团兵力拉上大岳妇、洛河街阵地布防，二十七军以比较完整的两团预备队防守女娲山。这时，扶眉战役刚刚结束，胡宗南刚刚损失4万余人马和关中8座县城，正处在伤心与惊恐之中。7月17日，汪锋、刘金轩根据敌情变化，率十九军继续西进，兵分两路，向女娲山进逼。五十七师从平利县城边的普济寺出发，作正面佯攻；五十五师向南迂回，绕道100余公里，迂回到女娲山后侧的老县；安康军分区部队由旬阳神河向高望山活动，以牵制敌人。20日，国民党守军二十七军受到前后夹击，全线溃退，五十七师一七一团攻占女娲山，至此，胡宗南精心驻营的第三道防线随之瓦解。女娲山是平利县城西北的天然屏障，海拔近千米，是平利向北通往百公里之外安康城的必经之地，道路沿女娲山山脊起伏上下，盘旋而行。

　　女娲山防线被瓦解，胡宗南以第二十七军残部退守安康老城，企图在安康近郊与解放军作战。以图能战则战，不能战则守，顽抗到底。而十九军攻下女娲山，稍事休整，即于22日乘胜前进，先后攻下安康城南狗脊梁、药王寨，直抵安康城东南近郊的牛蹄岭。

　　牛蹄岭地形险要，南依大巴山，易守难攻，是安康城东南的天然屏障。胡宗南以三个军的兵力，构筑坚固工事，背靠汉江固守。与此同时，胡宗南还从汉中调来机械化炮兵，炮兵阵地设在汉江北岸。时逢盛夏，天气异常燥热，地面犹如蒸笼，树叶卷缩，禾苗枯萎。7月23日，汪锋和刘金轩下令十九军和安康军分区独立七团发起牛蹄岭攻坚战，全军指战员冒酷暑，战顽敌，浴血疆场，战斗最激烈时刻，短兵相接，白刃格斗，失而复得，几经易手，反复争夺近20小时。经激战，敌终归不支，败下阵来，十九军占领牛蹄岭。24日晚，攻进安康新城和老城西关。

　　牛蹄岭战斗，是十九军冲破敌人三道防线之后进行的最惨烈的一场激战，此役共歼敌2000余人，生俘550余人。同时，十九军也付出了1200余名指战员的生命代价。

　　陕南战场不仅与西北战场，而且与全国其他解放战场是紧密相连的。牛蹄岭战斗结束后，正是第二野战军主力部队向国民党大西南后方大迂回、大包围的时候。中共中央和毛泽东从战略全局出发，为把胡宗南拖在陕南，防止他过早入川，以减轻第二野战军压力，电令即将参与解放大西南的周士第第十八兵团，从宝鸡、秦岭一线暂停入川，同时电令十九军撤离安康城郊，退移平利、白河和旬阳县蜀河镇地区休整待命。至此，十九军完成了第一次西进任务。

　　攻占牛蹄岭前后，中共汉中地委和行政督察专员公署在宝鸡黄家崖成立，共辖11个县，归属陕南区党委和陕南行署领导。

　　此次西进，汪锋、刘金轩率领的十九军2.5万主力部队，经过两个月顽强奋战，接连摧毁胡宗南四个军设立的三道防线，解放三座县城，直抵安康新城。其间，共进行了30余次激烈战斗，毙俘敌人2万余人，把胡宗南的第二十七军、九十八军、六十九军、第三军四个军和直属火炮团，以及从四川抽调前来增援的第一一〇军，还有王凌云纵队等10万余人牵制在安康以东，从而策应和支援了第一野战军的扶眉、陇东战役，为胜利解放西安关中、陇东等地区做出了贡献。

　　在粉碎敌第三道防线女娲山和牛蹄岭战斗后，汪锋主持前委，领导十九军整训，领导安康地委、平利县委和县政府大力开展群众工作，安定民心，建立民主政权，组织群众发展生产，总结支前工作，做好下一步支前动员，收缴散于民间的武器弹药。

　　部队休整期间，迎来了中华人民共和国开国大典。十九军和中共安康地委以及解放区的人民群众，在平利、白河、旬阳、蜀河镇分别召开了庆祝大会，举行了盛大游行，热烈庆祝新中国的诞生，汪锋代表陕南区党委、陕南军区和十九军指战员，在平利庆祝大会上发表了致辞。

　　庆祝大会之后，10月7、8两日，中共白河县委和安康地委召开了白河各界代表会议，汪锋代表前委出席会议并发表了重要讲话。除报告全国及安康解放战争形势之外，着重对白河县，特别是县城城关纠正“左”的偏向，正确执行城市工商业政策、打通城乡交流、组织山货出口、贯彻劳资两利、繁荣市场、稳定金融、巩固货币等作了指示。与此同时，他还对码头工人的差务与工资问题、营利性质的公营商店的职工工资待遇问题、灾后免征营业税和贷款问题、农民负担问题、保护城市工商业问题等发表了重要意见，受到了与会者的赞同。

　　10月6日，汪锋到达汉江边的白河县城这天，正逢中秋佳节，当晚他登上白河县城原国民党中央银行大楼赏月时，诗兴大发，赋诗一首：

　　登楼赏月光，江浪似腾骧。

　　两岸灯明灭，三山影莽苍。

　　觉凉添征衣，展图思戎方。

　　初尽运筹意，晨曦映北窗。

　　关于陕南军区部队第一次西进所取得的战果与成绩，在全国解放后编写出版的中国人民解放军《军事文集》第五集中有所反映，从而把汪锋、刘金轩所率领的陕南军区主力部队——第十九军第一次西进作战，以及陕南地区人民群众大力支援前线的丰功伟绩载入史册。

　　十九军在平利、白河和旬阳蜀河镇休整期间，汪锋主持前委协助安康地委、行署在新解放区建立各级领导机关和民主政权，发展党的组织，培训干部，发展武装力量，剿匪反霸等方面，做了许多工作，为整个陕南的解放做好了各方面的准备。