连云古道的天堑何在?汉江和嘉陵江的分水岭又在哪里?要了解这些，就得对紫柏山和汉江有所认识。

　　紫柏山，位处秦岭南麓留坝县境内，系秦岭主峰太白山支脉，海拔1300—2600米，森林覆盖面积4000公顷，因山上遍生紫柏而得名。

　　紫柏山岩谷地貌奇异，自然风景秀丽，野生动植物较多。此地雨量充沛，气候爽朗；草木葱茂，苍翠欲滴；山顶云雾缭绕，山下溪水淙淙，青山绿水，风景如画。山下张良庙背靠紫柏山，其最高建筑“授书楼”屹立山巅，掩映在紫柏青松之间，隐现于云海雾涛之中，雄伟壮观。其山岳巍峨，有九十二峰，八十二坦(岩溶漏斗)、七十二洞，风景如画，堪称秦巴千里栈道“第一名山”。素有“黄山归来不看岳，九寨归来不看水，紫柏归来不看草”之说。

　　紫柏山风景区位于素有“秦蜀咽喉，汉北锁钥”之称的陕西宝鸡凤县南部，横跨凤县的南星乡和瓦房坝乡，总面积82.5平方千米，以紫柏山、熊家山和屋梁山之间的山间沟地为其主体，以南星乡的桦皮沟和瓦房坝乡的燕子坪为其中心，以紫柏山的森林、山顶草坦，燕子坪的溶洞群、山间草场为其特色。

　　旅游区内气候湿润宜人，植被覆盖率极高，自然条件非常优越，旅游资源十分丰富。旅游区峰崖峡岭竞秀，坦洞泉溪交织，动植物珍奇荟萃，民俗风情独特，是一个集观光、度假、休闲、科普、保健、探险等多功能为一体的综合性的生态旅游区。按照地理位置和资源特色，旅游区可分为紫柏山、溶洞群、燕子坪三个分区。

　　“坦”是紫柏山上最富魅力和特色的景观，其位踞山顶，形状如锅。坦口直径大的上千米，小的数十米不等，坦深从几十米到几百米各有不同，坦面厚铺一层山地草甸植被，而且不同坦内有不同花草，色调各异，远望犹如一块块柔软的织毯，风吹过又如一片碧波荡漾的湖水。这样的草坦，其位置之险，面积之大，形态之奇，草类之多，景色之美，在全国也极少见。

　　汉江，又称汉水，古代称沔水，长1577千米，为长江最大的支流，属于长江一级支流，总长度的3/4以上流经湖北省。汉江流域面积，1959年前为17.43万平方千米，位居长江水系各流域之首。1959年后，减少至15.9万平方千米。汉江发源于陕西省西南部秦岭与米仓山之间的宁强县蟠冢山。汉江是中国中部区域水质最好的大河，汉水河道曲折，自古有“曲莫如汉”之说。中上游的丹江口水库是南水北调中线工程的水源。干流湖北省丹江口以上为上游，河谷狭窄，长约925千米；丹江口至钟祥为中游，河谷较宽，沙滩多，长约270千米；钟祥至汉口为下游，长约382千米，流经江汉平原，河道婉蜒曲折逐步缩小。在武汉市汉口龙王庙汇入长江。沿途接纳胥水河、旬河、堵河、丹江、唐白河等。沿途经过的主要城市有汉中、安康、十堰、南阳，老河口，襄樊、武汉等。

　　在长江支流中汉江曾经是洪水灾害最严重的一条。诗人李白曾为它发出了“横溃豁中国，崔嵬飞迅湍”的惊叹。新中国成立后，为了征服汉水，1956年在下游兴建了杜家台分洪区，1958年又兴建了丹江口和黄龙滩水利工程。丹江口水利枢纽具有防洪、灌溉、发电、航运、养殖等综合效益。杜家台分洪区和丹江口水库相配合，使汉水下游基本上解除了洪灾威胁。

　　汉水是陕西省南部和湖北省的主要水运干线，流域工、农业发达，联系产煤基地的焦枝、襄渝、汉丹等铁路与之相交。为了增加煤炭、工业品等运输能力，“七五”期间被列为我国最大的一次内河航道整治工程。目前，汉水通航能力已从100吨级提高到千吨级，年吞吐量已从30多万吨上升到1000多万吨。

　　汉江主要支流有任河、褒河、丹江、北河、南河、唐河、白河、堵河、神定河、泗河、东荆河等。汉江支流丹江为南水北调中线水源地，而汉江干流也为南水北调备用水源。

　　汉江流经湖北，在湖北省中部形成沃野千里的江汉平原，是有名的“鱼米之乡”，也是湖北乃至中国重要的粮食产区和农产品生产基地。

　　汉江是汉朝的发祥地。“大汉民族”“汉文化”“汉学”“汉语”这些名称，都是因有了汉朝才定型的。而汉朝得名于汉中(项羽封刘邦为汉中王)，汉中则得名于汉江，意为天汉(即银河)，寓意汉江与银河相对应之意。刘邦登上皇帝宝座后，便以其王号来命名这个新建立的王朝。