佛教从印度传入中国，到了法显时代，达到了一个关键时刻，一个转折点，从过去的基本上是送进来的阶段向拿进来的阶段转变。法显(约337—424年)，东晋僧人。俗姓龚，平阳武阳(今山西临汾一带人，一说山西襄垣)。3岁出家做沙弥，20岁受比丘戒。常慨叹律藏残缺誓志寻求。遂于东晋安帝隆安三年(399年)和同学慧景、道整、慧应、慧嵬等前往天竺求法。遍历北、西、中、东天竺，获《方等般泥洹经》《摩诃僧祗律》《萨婆多律抄》《杂阿毗昙心论》《摩诃阿毗昙》等梵本。后又在师子国(今斯里兰卡)获《弥沙塞律》《长阿含》及《杂藏》等梵本。由海路回国，前后凡14年，游30余国，携带很多梵本佛经，于义熙八年(412年)达青州长广郡牢山(今山东青岛崂山)。第二年秋到达晋都建康。在道场寺同佛陀跋陀罗、宝云等译出《摩诃僧祗律》40卷，《僧祗比丘戒本》1卷，《僧祗比丘尼戒本》l卷，《大般泥洹经》6卷，《杂藏经》1卷，并撰写历游天竺记传《佛国记》(即《高僧法显传》。后圆寂于荆州辛寺。

法显于东晋隆安三年(399年)从长安(今西安市)出发，经河西走廊、敦煌以西的沙漠到焉夷(今新疆焉耆附近)，向西南穿过今塔克拉玛干大沙漠抵于阗(今新霜和田)，南越葱岭，取道今印度河流域，经今巴基斯坦入阿富汗境，再返巴基斯坦境内，后东入恒河流域，达天竺(今印度)境，又横穿尼泊尔南部，至东天竺，在摩竭提国(即摩揭陀)首都巴达弗邑(今巴特那)留住三年，学梵书佛律。与他同行的僧人或死或留天竺，法显乃取海路单身回国。他由东天竺著名海港多摩梨帝(今加尔各答西南之德姆卢克)乘商船到狮子国(今斯里兰卡)，留两年，续得经本，再乘商船东归，中途经耶婆提(今苏门答腊岛或爪哇岛)，换船北航。在今山东半岛南部的崂山附近登陆，转取陆路，于义熙九年(413年)到达建康(今南京)。义熙十年(414年)，他写出历时15年远赴天竺的旅行经过，两年后增补为流传至今的《法显传》。现存较早的版本是宋代藏本。