东汉时，潼关地界出过一位大儒，名叫杨震，被称为“关西夫子”。他在本地讲学，吸引了大量本地和外地的学生前来求学，可谓名动天下。于是朝廷请他去做官，他却不愿去，后来在50岁时经大将军邓骘推荐出任荆州刺史，不久转任东莱太守。赴任途中，经过学生任县令的昌邑县，这位县令深夜来访，送上黄金十斤以为谢师之礼，遭到杨震拒绝。这位学生以为老师怕人知道，便说：“我这么晚来，无人知晓。”杨震说道：“你知，我知，天知，地知。怎能说无人知？”听了这话，这位学生羞愧交加，无地自容。

　　这便是有名的“四知”。杨震的“四知”精神植根于关中浑厚的文化土壤。在北宋，关中大儒张载又提出了“四为”，即“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”。到了明代，另一位有“关西夫子”之誉的关中学者冯从吾创办了关中书院，他提出了“五讲”，即“开天辟地在此讲学，旋转乾坤在此讲学，致君泽民在此讲学，拨乱反正在此讲学，扶正变邪在此讲学”。这“五讲”不仅是办学宗旨，也是关中学者安身立命的处世之道。冯从吾也曾在京城为官，因刚直不阿，敢于直谏，差点丢了性命。这一点和杨震极为相似。

　　杨震后来官至太尉，位列三公，依然疾恶如仇，犯颜直谏，遭宦官诬陷，被逐出京城。路经洛阳时，杨震饮恨服毒自杀。一年之后，新即位的汉顺帝为他平反昭雪，他的灵柩才得以从洛阳运回，安葬了于华阴潼亭，也就是现在的潼关。