发明农业技术的炎帝

　　炎帝是炎帝族的首领，中国远古传说中的“三皇”之一。传说炎帝姓姜，可能是以羊为图腾的氏族。生于姜水。又称神农氏、烈山氏。据说他擅长农业，并会品尝草药医治百病，是最初发明农业和医药的人。

　　远古时代，人们不懂得种植作物，赖以生存的手段就是到荒郊野外去追捕野兽，到水塘去捕捉鱼类，或到树林里采摘野果子，采集野生的植物种子充饥。时间长了周围的野兽和水塘的鱼儿越来越少，不得不更多地依赖野生的植物种子和果子。而野生的植物种子和果子毕竟数量有限，为了生存，人们又不得不开始自己利用采集来的种子种植植物，这就是最初的农业生产。最初的农业生产，由于人们并不懂得制造工具，只是利用身边的树枝、石斧、石铲一类的简单工具，进行极其简单的种植和收获工作。依靠这种“刀耕火种”的生产方式，产量自然有限。炎帝则是一个非常聪明的人，善于动脑筋，在生产过程中，逐渐琢磨出一些生产工具，即后世相传的“斫木为耜，揉木为耒”，制作了这些生产工具，并教给人民进行农业生产。由于生产工具的改进，生产的粮食增加了，产量也相对稳定，暂时解决了人们的饥饿问题。

　　正是由于炎帝对中国古代农业生产发展的巨大贡献，他被炎帝部落推举为首领，并被后人尊称为“神农氏”。

　　发明医药的炎帝

　　炎帝找到了五谷，使人们有了粮食。可是人们生了病却没有办法医治，许多人就这样死掉了。炎帝心里很难过，决心去为大家寻找医治疾病的药物。

　　炎帝还被传说为“医药之祖”，后世传言神农是玲珑玉体，能见其肺肝五脏，能化解药毒。他还曾教人治病。《史记》中记载：炎帝作蜡祭，以赭鞭鞭草木，尝百草，始有医药。传说他最早发现的解毒药就是后人经常用的茶叶。当他吃下山边的一种树叶，觉得树叶在五脏中搜查脏东西，十分舒服，因而认为这是解毒的药，并取名“查”，后人写成“茶”，这就是茶叶。炎帝一尝到有毒的药，就用茶来解毒。有一种紫色的小花，样子像蝴蝶，散发着清香。他一尝甜甜的，就取名甘草。炎帝爬山涉水，跌得膝盖肿得像牛腿。他吃下一种草根，居然肿消了，于是他就给它取名叫牛膝。牛膝成了治腰腿疼的良药，受到人们的欢迎。

　　据说炎帝当时找到的无毒草药近千种，有毒草药数百种。可是有一天，当他看到一种开着黄花的草，样子很奇特。别人劝他要小心，就别尝这种草了。可炎帝说，它万一是毒药，不知要害死多少人。于是他毅然吃下了这种草，果然毒性很大，因此献出了生命。这就是“神农尝百草”的故事。