长安既是世界佛教中心之一，也是中国佛教的策源地
责任者： 张 燕著
在丝绸之路上最早的文化传播当属宗教文化，可以说宗教文化是东西方文化在丝绸之路上的先行者。由于长安几千年来在中国文化发展史上的重要地位，周、秦、汉、唐等鼎盛朝代建都于此。西安不仅是丝绸之路的起点和终点，也是宗教播迁、衍变的始点和终点。西安既是印度佛教的始传地，也是中国佛教的发祥地，还是道教、伊斯兰教以及西方基督教汇聚、发展、衍生宗派的圣地，名山古庙、道观浮屠四处林立，许多著名佛教宗派的祖庭都保存完好。陕西汇集包容了天下各主要宗教教派，形成了陕西宗教文化斑斓多彩的独特现象。
在中西方文化交往中，僧人以及佛教占有重要地位。佛教传入中国有如细雨润物、规模大、时间长等特点，传入的路线也是多头并进，基本上顺沿着丝绸之路东进，作为丝绸之路的起点或者说终点的长安，自然成为佛教在我国最早的传播中心，正是在长安，佛教完成了本土化的历程，从此，中国的佛教文化与丝绸之路上的佛教文化开始了双向交流和影响。长安自盛唐以后，继而发展成为中国佛教宗派向日本、朝鲜、越南、柬埔寨乃至欧美各国传播的发源地。
佛教是公元前6世纪时，五天竺(古代印度分为东、南、西、北、中五部分)中的北天竺释迦部族之迦毗罗卫国(位于今尼泊尔南境)净饭王的儿子悉达多·乔答摩所创建的。佛教僧人后来尊称他为释迦牟尼，意思是释迦族的圣人。公元前3世纪的印度阿育王时代，使其得到了很大的发展，佛教先传到西域的大月氏、龟兹、于阗等地，后来便沿着丝绸之路传入我国内地。早期传入中国的佛教经典比较冗杂，这与西域地区佛教传播情况有密切的关系，中国早期西行求法者大都取道丝绸之路到西域地区求取佛法，同时，西域地区也有大批僧侣向中国腹地传法。魏晋至唐，取经与送经者绵延不绝，兴起了一个又一个高潮。长安地区的佛教典籍传译情况深受其影响，自西晋以后，各宗派奉为经典的佛教典籍大量地传入，这为以后的中国佛教宗派的形成奠定了理论基础。
丝绸之路是多元文化的汇集之地，存在着多种艺术风格并存融合的现象。早期传入的中国佛教艺术明显地带有异域风格，西安现存的寺塔建筑、石窟佛寺造像都能在丝绸之路上找到她艺术风格的根源。对长安佛教艺术影响最大的当属和阗佛教艺术，尤其是和阗佛教艺术中的犍陀罗式和笈多式两种佛教流派艺术。外来佛教艺术对长安佛教艺术的影响一直持续到唐末，一则是因为中国佛教艺术已经尽善尽美，一则是因为丝绸之路的衰败而导致的佛教衰落之势。
以长安佛教为代表的中国佛教艺术也顺着丝路远播到西域，深深影响着那里的佛教艺术。米兰遗址中就有很多汉地佛教内容，中国人对于佛教的独特理解反向冲击着它的流出地。
由于长安佛教的辐射和影响，整个陕西佛教文化也比其他省份的佛教文化来得深厚。古长安高僧大德之众、佛学研习之深、寺院宝塔之多、法事活动之盛，都是无与伦比的。所以，长安佛教在中国佛教史上占有极其重要的地位，西安作为丝绸之路的起点可谓无庸置疑。
出处：古都西安·长安与丝绸之路/张 燕著.—西安：西安出版社，2010.5