中国人何时开始用筷子
人类进食采用的方式，世界流行最广泛的有3种：用手指、用叉子、用筷子。用手指抓食的人生活在非洲、中东、印度尼西亚及印度次大陆的许多地区，用叉子的人主要分布在欧洲和南北美洲，用筷子的人主要分布在东亚大陆。中国人是用筷子群体的主体，也是筷子的创制者。
中国人使用的筷子，在人类文明史上是一桩值得骄傲和推崇的科学发明。筷子看起来只是非常简单的两根小细棒，但它有挑、拨、夹、拌、扒等功能，且使用方便，物美价廉。筷子也是当今世界上一种独特的餐具。李政道论证中华民族是一个优秀种族时说：“中国人早在春秋战国时代就发明了筷子。如此简单的两根东西，却高妙绝伦地应用了物理学上的杠杆原理。筷子是人类手指的延伸，手指能做的事，它都能做，且不怕高温，不怕寒冻，真是高明极了。”
筷子是何时发明的
究竟是谁发明了筷子?我们早已无从考证。《礼记》郑玄注云：“以土涂生物，炮而食之。”说的是先民把谷子用树叶包好，糊上泥再放入火中烤熟。更简单的方法是把谷粒放进火灰中，不时地用树枝拨动，让谷物得到均匀的受热后再食用，也许是在这个过程中得到启发，一根树枝逐渐变成了两根，树枝又被竹木代替，最原始的筷子就出现了。
中国目前发现的最早的筷子是河南省安阳市殷墟出土的铜筷子。筷子古称箸，古籍《韩非子·喻老》载：“昔者纣为象箸，而箕子怖。”纣王是最早使用象牙箸的君王。司马迁在《史记·宗微子世家》亦云：“纣为象箸，箕子叹曰：彼为象箸，必为玉杯；为玉杯，则必思远方珍怪之物而御之。舆马宫室之渐自此始，不可振也。”这虽是对纣王生活奢侈而引起朝臣恐惧的陈述，但却从象牙箸所引起的宫廷事件中，为我们追溯箸的诞生与发展提供了最有价值的文字史料。纣为商代末朝的君主，以此推算，我国在3000多年前已出现了精制的象牙箸。
中国人最早使用的是刀叉，而不是筷子
其实，一开始我们中国祖先也是用刀叉的，而不是筷子。刀叉是我们中国人发明的。
现在世界上最早发现的骨质餐具刀是在我国浙江河姆渡遗址，距今7000年。大家可以想象一下，新石器时代的人还基本过着茹毛饮血的生活，对付肉食类最好的工具当然是刀了，所以聪明的中国古人就把刀最先应用于饮食之中。
只不过，当时人们把用于餐桌上的刀具叫作“匕”。现代人用的匕首原来产生的时候居然是用于饮食的。看看下面出土的青铜匕(图①)，它具有两种实用功能：一是相当于勺子，二是相当于餐刀。
先秦的时候，这个“匕”其实就是从刀演变而来的，后来，随着饮食文化的发展，两个功能就分开了，形成了刀和勺。“匕”后来只代表勺子，这个字在古代也引申成美食、美味。我们曾把去世的母亲称为“妣”，甲骨文中“妣”就是“匕”，代表做饭的母亲。
餐具刀是人类历史上最古老的餐具，接着出现的就是餐具的叉子。在我国西北齐家文化遗址中发现了一些骨制餐叉，距今至少4000年了。它们出土的时候是在一起的，说明当时是成套使用的。到了商代，餐叉变为两齿，也小巧了(图②)。它和勺子和骨刀同在，表明当时餐叉、勺、刀是三件配套的。在我国商代的一些遗址、墓葬中也有出土餐具，这表明商代时刀叉是人们使用的主要餐具。
之后，在洛阳的一个战国墓里出土了50多件铜刀铜叉，说明战国也用刀叉。甘肃酒泉出土过东汉铜餐叉，广东出土过东晋铁餐叉，甘肃漳县出土过元代的餐叉餐刀，同时在山东嘉祥也出土过刀叉，还有专门放置刀叉的竹鞘。这说明刀叉的使用一直持续到宋元时期。
中国人为何用筷子取代刀叉
中国最早的筷子是安阳殷墟1005号墓发现的6支铜箸头(图③)。这就是为进餐准备的。所以，学界认为筷子当作餐具使用是在商代。
为什么用筷子取代刀叉呢?这是中国饮食文化发展的结果。
在商周时期，中国的烹饪技术摆脱了原始的状态，进入到饮食的文明时期。让我们来看看西周的王室和贵族的标准饮食。这时候最具代表性的就是“周代八珍”。它由2饭6菜组成：“淳熬”(肉酱油浇大米饭)、“淳母”(肉酱油浇黍米饭)、“炮豚”(煨烤炸炖乳猪)、“炮群”(煨烤炸炖母羊羔)、“捣珍”(烧牛、羊、鹿的里脊)、“渍”(酒糟牛羊肉)、“熬”(类似五香牛肉干)、“肝膋”(网油烤狗肝)。
这“八珍”可是厨师事先对食物精加工的，工序很复杂。事先就把食材加工成适合入口的大小块，端出来的菜品已经切好做好了，所以，吃饭时当然不再用刀叉进行分割了，只要用筷子夹住送入口中就行了。因为“周代八珍”是中国各地方菜系的鼻祖，所以筷子成为了古代中国饮食的主流餐具。
饮食结构的不同，造成了不同的进食方式。以肉类为主食的西亚和欧洲大陆，餐刀始终是他们重要的进食工具，后来他们又发明了叉子。而以农产品为主、肉菜类为辅的饮食结构，奠定了中国的饮食文化。肉类匮乏，于是用少量肉和菜烧出的“羹”，成为主要的菜肴。从湖南长沙马王堆一号汉墓出土的竹简上记录了随葬的菜品，其中主食肉食类馔品中除了一笥鱼肉，就是二十四鼎羹。羹能够更好地让肉释放出味道，在肉类有限的情况下，将其切成碎片放进汤里，再用蔬菜补充。要灵活地夹取菜和肉，餐勺的功能并不能完全实现，而“挟”可以方便地夹取菜肴。《礼记·曲礼》说：“羹之有菜用挟，其无菜者不用挟。”
在商周及其以后的春秋战国时代，用筷子的则是贵族，用筷子吃饭在当时是一种社会地位的象征。之后才慢慢向民间推广普及，取代了刀叉。
当时以华夏文化为主的中原文明，讲究“华夷之辨”，要将自己先进的文明和周围游牧民族区分开来，游牧民族的饮食特点还是以食肉为主，离不开刀叉。所以，筷子就成了先进文化的代表。
后来，中原周边的少数民族受到华夏文明的影响，也开始提高自己的地位，开始用筷子。但是，还要切肉、吃肉，怎么办?于是，出现了这样的餐具——“刀筷组合”。(图④)餐刀和筷子套用，而且装在一起，方便携带。
筷子的发明与面条有关
有专家认为，筷子的发明与面条有关。2005年，青海喇家遗址发现了迄今为止世界上最古老的面条实物——距今4000年的面条，或许让筷子的出现变得顺理成章。
考古学家发现的这些古老面条保存完好，长而细，呈黄色，盛在一个倒扣的密封的碗中。科学家确定这种面条是用小米和高粱两种谷物制成的，小米是中国的本土谷物，在7000年前便被广泛种植。而现代北美和欧洲的面条则通常是用小麦面粉制作。
这个发现将面条的发明权交到了中国人的手上，从制作水平来看，面条在当时是比较流行的食品。但使用匙匕吃面显然是不切实际的，早已放弃了手抓习惯的先民也许就是从这个时候开始用骨箸食用面条。面条的出现，或许是筷子出现的最大原因。
值得注意的是，虽然在很长一段时间内，古人同时使用匕和箸进餐，但箸的地位渐渐取代匕，却是在汉代开始的。而以汤饼为前身的面条，也是在汉代开始普遍流行的，到了宋代，面条已经发展出炒鸡面、笋辣面、卷鱼面等不同品种。或许，正是面条走入寻常百姓家，才让筷子成为人们的主要进食工具。
筷子何时传到国外
筷子曾经传播到中国周边的国家，如日本、朝鲜、韩国、越南等国，形成东亚地区使用筷子进餐的传统。这些国家使用筷子的习惯延续至今。
6世纪之后，中日之间交流频繁，日本使节多次前往唐朝学习中国文化。608年，以裴世清为首的中国使节团应邀访问日本。在欢迎宴会上，圣德太子按中国的方式使用箸招待了客人。
8世纪后，箸在日本逐渐普及，那时的箸在日本被称为“唐箸”，也就是来源于唐朝的意思。20世纪70年代日本首相田中角荣访华时曾对周恩来说：“总理阁下，日本的用箸习俗是由中国传入的，中国的筷箸给我国带来了既文明又方便的理想餐具，我要敬您一杯，感谢你们给我国输入了良好的饮食文化。”日本还对筷子进行了改良，并且发明了“割箸”，也就是今天我们使用的一次性筷子。
然而，东亚地区之外的外国人见到筷子的第一感觉多半是新奇并且惊讶的。意大利传教士利玛窦在明朝时来到中国，他在《利玛窦中国札记》中记录了中国人使用筷子吃饭的习俗：“他们吃东西不用刀、叉或匙，而是用很光滑的筷子，长约一个半手掌，他们用它很容易把任何种类的食物放入口内，而不必借助于手指。食物在送到桌上时已切成小块，那些是用筷子很容易夹开的。”
到了全球化的今天，使用筷子吃饭已经不再是中国人或者东亚人的专利，美国每年都会从中国进口数千万双竹筷子，法国甚至还设立了“金筷奖”来表彰中餐及亚洲风味餐厅的出色经营者。如今，有3000年历史之久的筷子传递着东方特有的饮食文化，正在世界各地的餐桌上发挥着它的作用。
筷子名称的由来
筷子起源于中国，古代叫箸(箸者，助也，意思是帮助吃饭的工具)，也叫筋。因“箸”与“住”字谐音，“住”有停止之意，乃不吉利之语，所以，就反其意而称之为“筷”。这就是筷子名称的由来。
西方人何时开始使用刀叉
西方人使用刀叉作为进食器具的历史并不太长，用刀切割肉类送进口里的习惯一直保持着，而西亚传来的麦类作物也让用手抓的面包成为了他们的副食。
历史学家雷亚·坦纳希尔说：叉子起先曾在欧洲和近东使用过多年，但只是作为厨房里用的器具，广泛使用叉子作为餐具是从10世纪的拜占庭帝国时期开始的。据说，那时意大利面吃起来连汁带水，颇不方便。早期的人们都是用手指去抓，吃完后还意犹未尽地把蘸着汁水的十指舔净。中世纪时，一些上层人士觉得这样吃相不雅，绞尽脑汁发明了餐叉，可以把面条卷在四个叉齿上送进嘴里。餐叉的发明被认为是西方饮食进入文明时代的标志。可当餐叉刚传入英国时，曾遭到传教士们的反对。他们认为肉和其他食物都是上帝为造福人类而恩赐的，避免用手指接触食物，是对上帝的傲慢无礼和侮辱。中世纪德国的一个传教士将叉子斥为“魔鬼的奢侈品”，还说“如果上帝要我们用这种工具，他就不会给我们手指了”。
广泛使用叉子是从11世纪的意大利塔斯卡地区开始，直到14世纪，餐叉作为餐具的功能才比较明显。法王查理五世的宫廷物品清单中列有金叉银叉，并注明“吃桑葚或容易弄脏手的食物时使用”。后来叉子渐渐受到重视，使用也日益普遍，其形式也不断改进。餐叉的演变影响了餐刀的演进。既然餐叉叉取食物的功能已经很完善，无须再用餐刀取食，餐刀就逐渐变成我们所熟悉的钝头刀。17世纪晚期和18世纪早期的欧洲刀叉，大致决定了现在欧美餐具的形式。餐叉必须配合餐刀切割食物，才能将合适大小的食物送入口中，二者各尽其责、缺一不可。
筷子与同桌合食
筷子之所以能取代匙匕在中国社会扎根，原因之一可能正如著名学者龚鹏程所指出的，无论是刀叉还是匙匕，“就只能各自分食，不可能像中餐一样会食了”，而筷子却由于众人可以在一盘菜中取食，“故亦可发展合桌会食的型态”(《中国传统文化十五讲》)。在筷子尚未普及的汉代之前，中国人的饮食方式也是分食制。有学者认为，中国人由分食制改为同桌合食，与唐末五代高脚桌椅家具的兴起有关；毫无疑问，筷子恰好能适应这种家族团聚、大桌同食的社会变迁。在中国社会，筷子推动了一种一团和气的日常生活。
中国筷子的文化
首先，筷子一头圆、一头方。圆的象征天，方的象征地，对应天圆地方；这是中国人对世界基本原则的理解。
其次，手持筷子时，拇指、食指在上，无名指、小指在下，中指在中间，是为天地人三才之象，这是中国人对人和世界的关系的理解。
然后，中国人遵守太极和阴阳的理念。筷子是两根，称呼却是一双。在餐厅里呼唤服务生“拿一双筷子吧”，那肯定是中国人：如果说“拿两根筷子吧”，那一定是外国人。为什么明明是两根筷子，却叫一双筷子呢?这里面有太极和阴阳的理念。太极是一，阴阳是二：一就是二，二就是一：一中含二，合二为一。这是中国人的哲学，西方人不懂。
筷子的标准长度是七寸六分，代表人有七情六欲，以示与动物有本质的不同。
中、日、韩三国筷子有何不同
筷子是东亚文化圈普遍使用的餐具，其造型设计十分适合东亚人的饮食习惯。受古代汉文化的影响，日本和朝鲜半岛的居民也学会了用筷子进食。使用筷子进食是一种文化，尽管今天中、日、韩三国都有使用筷子进食的文化，但由于历史和本土化的影响，筷子在三国之中也不尽相同。
中国人的筷子最长，在手抓的一端是方形横截面，与食物接触的一端是圆形的，终端是一个较钝的点(一般是木头或竹子)。在中国的菜中，油炸的菜比较多，而且吃饭都是围着一个大桌子，又是用大盘子盛菜，筷子不够长不够粗，便会夹不到肉，吃不到菜。中国人过去看一家人的筷子就知贫富：筷子越长，家产越殷实。原因很简单：大户人家吃饭菜多，筷子长了好夹住远处的菜。过去没有转盘，多好吃的菜也转不到你的面前。
韩国的筷子是中等长度，具有长方形的横截面(一般是不锈钢制，早期是用黄铜、银或木头制作的)，这和历史上韩国一直使用金属有关。到了现代，金属筷子具有环保作用(免掉了树木砍伐)。因为材料不同，韩国的筷子比中国／日本的筷子纤细。
日本的筷子最短，一头是尖尖的锥形(一般是木头或竹子)，主要原因是：日本人用餐，一般把饭菜、汤碗全放在一个托盘上，每个人吃自己面前的一份，筷子再短也无妨。
什么材质的筷子更健康
超市货柜上的筷子五花八门，有纯竹的、彩漆的、金属的、陶瓷的……该挑哪种好呢?
彩漆筷子
涂彩漆的筷子不要使用，因为涂料中的重金属铅以及有机溶剂苯等物质具有致癌性，而且，随着使用中的磨损，筷子上的涂料一旦脱落，随食物进入人体，会严重危害人的健康。有些家庭喜欢给孩子使用颜色亮丽的彩漆筷子，孩子对铅、苯等的承受力很低，一定要避免使用。
金属材质
银质、不锈钢等金属筷子太重，手感不好，而且导热性强，进食过热的食物时，容易烫伤嘴。如果是不锈钢筷子，还要看清是不是食品级的不锈钢，如果使用劣质不锈钢餐具或者以不恰当的方法使用不锈钢餐具，就有可能造成重金属析出而带来健康隐患。使用钛筷子则无毒无害易清洗，且相对不锈钢、银质筷子更轻。
竹筷和木筷
竹筷是首选，它无毒无害，而且非常环保。大家还可以选择本色的木筷。但是，由于材质的原因，竹筷、木筷不容易清洗，而且吸水性、吸附性很强，经常会有洗涤的残留，很容易被病原微生物污染，所以应注意经常消毒，保持清洁，避免竹、木筷子发霉、长毛现象发生，还需定期更换。
陶瓷筷子
人们对筷子的要求越来越严格，不仅要实用，还要健康环保，于是人们发明了陶瓷筷子。陶瓷筷子更安全。更健康，还非常耐用。
徐风
