在中国古代商业史上，唯一被司马迁写入《史记·货殖列传》的女商人就是巴寡妇清。巴寡妇清以其雄厚的资财和所掌握的先进技术，支持秦始皇修长城、筑陵墓、铸铜人，将冷酷的市场逐利演绎成有情有义的爱国行为，充分表现了秦商厚重质直、勃然大气的经营胸怀和家国一体的民族意识。
　　一、巴寡妇清的经营概况
　　司马迁《史记·货殖列传》有一段对巴寡妇清经营状况的简略记载：
　　“巴寡妇清，其先得丹穴，而擅其利数世，家亦不訾。清，寡妇也，能守其业，用财自卫，不见侵犯。秦皇帝以为贞妇而客之，为筑女怀清台。”“清，穷乡寡妇，礼抗万乘，名显天下，岂非以富也?”①
　　公元前361年，秦并巴蜀，寡妇清正生活在秦惠文王设置巴郡之后，到秦朝初期这一段历史时期。她是巴郡长寿千佛人，而巴郡是丹砂与汞矿储藏极其丰富的地区，采炼丹砂传统悠久。其先父擅长炼丹制汞，“擅其利数世，家亦不訾”，传说家财之多约合白银八亿两、又赤金五百八十万两不等。清少女时，学习传承以养生长寿为特色的巫医文化，是当地知名的“巫医”。后嫁给一个也是擅长炼丹的男子为妻。不料红鸾不顺，丈夫早夭，清守贞操没有再嫁，而是继承父志，掌管经营家业。她利用人们沉迷于寻求长生不老之药，尤其是秦始皇兼并天下之后，作为炼丹用的原材料丹(朱)砂供销两旺的难得商机，很快将自己的生产销售网络遍布全国，成为当时的丹砂业垄断企业，富甲天下，“僮仆千人”，前来投靠做工的人更是应接不暇，使她家的经济实力足以与万乘公卿分庭抗礼。
　　巴寡妇清成功有三大秘诀：
　　秘诀之一是“勤奋”。巴寡妇清勤奋好学，执掌家业后，无论寒冬酷暑，钻丹穴，进高炉，架锅添柴，事事亲为，多方讨教，很快掌握了朱砂冶炼提取水银的“核心技术”，还大大提高了生产效率。让很多从业多年的师傅都刮目相看，相信“这个弱女子能成大事!”
　　秘诀之二是“开放”。大千世界，商机无限，能捕捉与把握商机，必须有开放的眼光和过人的胆魄。巴寡妇清身处大山，穷乡寡妇，却能放眼天下。她捕捉到秦始皇统一天下，丹砂将供不应求的商机，进行果断决策。她料定秦始皇统一六国后，除了在治理国家方面进行改革，促进国家的发展外，同时，按照祖制一定会给自己修建陵墓——郦山陵。有形容说，秦始皇陵以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。考古研究发现，秦始皇的灵柩，就是悬浮在水银的江河湖海之上，往复循环。又有考古研究勘查推论，陵墓中地宫里的水银正如司马迁描绘的那样，是以百川、江河、大海为蓝本，保守估计至少有100吨水银。这100吨水银从何而来呢?世界上天然水银非常稀少，当时，水银主要是用丹砂提炼出来的。而巴寡妇清家族掌握着从丹砂里提取水银的“核心技术”，这可以使他们获得大量独占的“国家订单”。此外，当时秦王朝移都咸阳，大兴宫室，帝王的宫殿、台阶均为赤色，称为“丹墀”，也需要大量的丹砂。加之，秦始皇称帝后，受方士影响，同一切帝王一样，寻求长生不老之方，炼丹焙药，也需要大量丹砂。这些都使得丹砂的市场需求量大增。巴寡妇清抓住时机，扩大生产，打通水陆两条运输线，在咸阳、长安、中原地区广设经销网点，形成对丹砂垄断经营的局面。
　　秘籍之三是“居奇”。巴寡妇清所在地巴郡是丹砂和汞矿的主产地。丹砂这种带有神秘色彩的原材料，当时仅产于巴国枳县和今天的贵州贞丰县。而贵州开发较晚，又与咸阳路途遥远，运输不便，对丹砂的利用远不如巴郡，巴郡成为全国最大的丹砂生产供应地。巴寡妇清垄断着这一当时稀缺的资源，而巴寡妇清家族从其父辈起，就掌握了从丹砂中提取水银的先进技术，形成技术领先的局面。物以稀为贵，这种资源稀缺与需求巨大的矛盾，使垄断了丹砂矿源以及掌握了独特技术的寡妇清家族得以厚富。
　　二、巴寡妇清的经营特点
　　巴寡妇清作为女商人，经营中最大的特点就是彰显一个“义”字，突出一个“情”字，她是中国历史上最有名的“情商”。
　　“以利助义，用财自卫，国兴家昌”是巴寡妇清经营最大的特点。巴寡妇清虽身为穷乡寡妇，但从小知书达理，深明大义。她知道自己发家致富赚的是国家的钱，因此要富而不忘国家，“捐资长城，以赞军兴”，表现了一个女商人博大的胸怀和拳拳的爱国之心。巴寡妇清捐资修长城，与同时代的孟姜女哭倒长城形成强烈的对比和反差。因为长城是国家统一，民族强盛的物象反映。国家强盛，社会安定，市场才能不断扩大，才能提供更多的市场机会。这就是《史记·货殖列传》里所说的“能守其业，用财自卫，不见侵犯”的含义。
　　巴寡妇清以利助义，国兴家昌，不仅表现在她出钱帮秦始皇修筑长城的浅表层次，其更深层次的含义在于，巴寡妇清世代开丹矿，开矿采丹避不开山石暗流，这使巴家掌握着丹矿建设的工程技术，掌握了地基处理技术，巴寡妇清本人也是这方面的工程技术专家。正因为这样，秦始皇邀请巴寡妇清访问咸阳，不仅仅是要巴清为修筑万里长城解囊赞助，更重要的是要巴清解决万里长城的地基处理工程这一技术难题。修筑万里长城是大秦帝国的一项伟大的国防工程，也是中华民族一项伟大的民族工程，其政治意义远大于其工程本身。万里长城千百年来一直被视为中华民族国家安全的象征，被视为中华民族凝聚力的体现，被引以为骄傲。巴寡妇清捐资修长城固然意义重大，但捐资长城绝非巴寡妇清一人所为。而且巴寡妇清出钱修长城，也绝不是用钱买名，博取“乐善好施”的好名声。《史记·货殖列传》讲得很清楚：“清，穷乡寡妇，礼抗万乘，名显天下，岂非以富也?”问题的实质在于巴寡妇清怀有解决修筑长城地基处理工程这一专门技术。她向秦始皇提供这一工程技术的意义远比出钱捐资更为重大。说明巴寡妇清已将自己融入了这一伟大民族工程之中，为这一伟大民族工程贡献的不仅是自己的钱财，更是自己的才能。她把自己的全部身心都投入到这一伟大民族工程之中，使自己的人生价值与这一伟大的民族工程形成共存共荣的关系。这样我们才能读懂太史公为什么会发出对巴寡妇清“穷乡寡妇，礼抗万乘，名显天下，岂非以富也?”礼赞的深层含义。
　　巴寡妇清以利助义，国兴家昌，从个人微观的角度也包含着善用钱财、捍卫清白、“用财自卫”的机智举动。巴寡妇清出钱出力帮秦始皇修长城的举动，不能不引起秦始皇的关注和爱慕。以九尊之躯专程请她到咸阳觐见，还请她在咸阳养病，在有秦一代，并不多见。但聪明的巴寡妇清，大家闺秀，绝不会以容颜美貌取悦皇上。她以一个冰雪女子的才情，读懂了秦始皇的襟怀和心灵，千古一帝的秦始皇志趣并不在后宫多一佳丽，而在于号令天下，一统江山，永固其昌。秦统一后，大收天下兵器于咸阳，欲铸十二铜人作为天下一统的权力象征。而长期从事丹砂冶炼技术的巴寡妇清，对铜冶技艺应当是拿手好戏。她说动秦始皇，参与十二铜人的铸造工程，为维护秦国的政权贡献了自己的力量。这样才与始皇帝达到了心智的灵动与契合，才使得秦始皇为她的深明大义和聪明才情所感动，尊其为“贞妇”，并在她死后，允许就葬于故乡千佛寨沟龙寨山。随后还下令在其葬地筑“女怀清台”，以资表彰。这样我们就可以读懂《史记·货殖列传》“清，寡妇也，能守其业，用财自卫，不见侵犯。秦皇帝以为贞妇而客之，为筑女怀清台”历史记载的全部含义。
　　明末诗人金俊明看到了这其中的奥秘，才写诗赞曰：“丹穴传赀世莫争，用财卫国能守贞。龙祖势力倾天下，犹筑高台怀妇清。”这可以当作是对巴寡妇清一生事业最精当的总结。
　　①司马迁：《史记·货殖列传》，中华书局1959年出版，卷129。