秦岭蓝武古道又称武关道，足见武关之于古道的影响和盛名。宋元明清不论，吟咏武关的唐诗也有20多篇吧。秦楚大道上武关设置的历史异常久远，确切年代，难以稽考。学界一般定于春秋战国时代，“武关为春秋以来名关要道”(严耕望《蓝田武关驿道》)，“武关的建置本是战国时期秦国用以防备楚国向关中的进攻的”(史念海《河山集》四)，“武关的历史可以上溯到战国时代，它是秦楚两国相互抗衡的产物”(侯甬坚)。站在关中立场和地望上，它被叫做蓝田道、蓝关道(北端)。站在商洛立场和地望上，叫做武关道、商州道(南端)。严耕望先生《唐代交通图考》，命名为“蓝田武关驿道”。
　　武关，在今陕西丹凤县东南45公里处，恰当武关河畔，西界公路(西安至河南西峡县界牌)旁。自唐代以来，武关即在今武关位置上，已成为公论。关于唐代以前武关的地理位置，学术界尚有三种看法：①一直在今地；②一直在河南淅川县丹江岸边的荆紫关附近；③三国以前在荆紫关西，六朝时迁至今丹凤县的竹林关。本文从丹江流域交通史和地理形势方面考虑，认为第一种看法可取。
　　西界公路大致是在历史时期丹江通道的陆路基础上建成的。这条交通线起自咸阳或西安，向东南通往南阳盆地、随枣走廊及江汉平原等广大地区，在历史上曾体现出各种社会功用，战国、汉唐及明代后期，与东出潼关的大道具有相同的地位。武关作为扼守这条交通线的一条要隘，亦随之闻名天下(侯甬坚)。
　　武关的历史可以上溯到战国时代，它是秦楚两国相互抗衡的产物。《史记》卷六裴驷《集解》引应劭的话：“武关，秦南关，通南阳。”秦国军队和使臣曾多次从这里通过去楚国或楚的属国。秦国向外发展的主要方向在东面和南面，除攻击他国之外，还须防备他国的攻击，所以“秦负阻于二关”，东面的函谷关和南面的武关一向受秦国重视。
　　依据文献资料，武关的大致方位可以确定。《水经注·丹水篇》说：“丹水县自商县东南流注，历少习，出武关”，北魏商县即秦商鞅食邑(商邑)，秦汉旧县，故址在今丹凤县西五里的古城岭。《史记》卷四《集解》引文颖的话：“武关在析西百七十里弘农界”，析也是秦汉旧县，西汉时属弘农郡，城址业已发现，在西峡县城关的莲花。丹凤县地处丹江上游商县—丹凤盆地的东端，唐以前武关的位置就应该在商—丹盆地与西峡县之间的交通道路沿线。
　　今西峡县西至武关河畔武关的直线距离为176.8里，两者间的公路里程为232里，古今里程的计算常有差异，文颖所说同今武关的位置还是差相仿佛。然而文献资料中也有相互出入的记载。《括地志》说商洛县至武关90里，盛弘之《荆州记》却说：“武关西北百二十里有商城”，唐商洛县即北魏商县，两说明显不合，依据文献资料所记里数来确定古地名，出入在所难免，欲求准确的位置，自当通过其他途径加以探讨和印证。(侯甬坚)
　　武关设置的历史异常久远，确切年代，难以稽考。学界一般定于春秋战国时代，“武关为春秋以来名关要道”(严耕望《蓝田武关驿道》)，“武关的建置本是战国时期秦国用以防备楚国向关中的进攻的”(史念海《河山集》四)。秦国武关建于何处?“秦武关位于何处，历来众说不一，一般都说就是今丹凤、商南两县交界处的武关。而《中国历史地图集》第二册《关中诸郡图》却标在商南县东南、紫荆关以西的丹江北侧。”(《商洛交通志》)一代历史地理大家史念海先生的看法，与《中国历史地图集》相同(《河山集》四)。《中国历史地图集》和史先生的看法，尚可一辨。
　　首先者，唐代几番修蓝武新路，有成功有失败，缘起背景都是经济建设，而不是军事战争；把秦武关从远离长安的旧址挪到更为接近长安的现在地址，不合时代精神。其次者，武关在“《大唐六典》天下凡二十六”的“关”中，连下关也不是，足见武关在有唐一代，基本上是“武”依稀，“关”微茫。可见，唐代不会挪秦朝武关，唐代武关即秦人武关。秦人为何设武关，史念海先生讲得非常正确：“武关的建置本是战国时期秦国用以防备楚国向关中的进攻的。”(史念海《河山集》四)。秦人设置武关的具体时间，《史记》没有明确记载，大致上在秦孝公商鞅变法强国前后。太早，陕南商洛还不是秦国领土；太晚，统一中国的强秦根本无需“防备楚国向关中的进攻”。《史记》记载：
　　甲：“孝公元年，河山以东强国六，与齐威、楚宣、魏惠、燕悼、韩哀、赵成侯并。淮泗之间小国十余。楚、魏与秦接界。魏筑长城，自郑滨洛以北，有上郡。楚自汉中，南有巴、黔中。”
　　乙：“秦孝公二十二年，卫鞅击魏，虏魏公子昂。封鞅为列侯，号商君。”
　　“后五月而秦孝公卒，太子立。公子虔之徒告商君欲反，发吏捕商君。商君亡至关下，欲舍客舍。客人不知其是商君也，曰：“商君之法，舍人无验者坐之。”商君喟然叹曰：“嗟乎，为法之敝一至此哉!”
　　丙：“惠文君元年，楚、韩、赵、蜀人来朝。十四年，更为元年。二年，张仪与齐、楚大臣会啮桑。三年，韩、魏太子来朝。张仪相魏。九年，司马错伐蜀，灭之。十二年，张仪相楚。十三年，庶长章击楚于丹阳，虏其将屈丐，斩首八万；又攻楚汉中，取地六百里，置汉中郡。”
　　《中国历史地图集》和史念海先生，将秦国武关标在商南县东南、荆紫关以西的丹江北侧——即丹阳区域。上述“甲”，秦岭南坡商洛地区属于楚国。上述“丙”，丹阳地区方属于秦国。上述“乙”处于暧昧状态。综合来看，今日丹凤县的秦国武关，修筑于秦惠文王的可能性最大。秦国武关设立的时间最早在商鞅入秦后期，有“商君亡至关下”“商君之法，合人无验者坐之”。过去学术界根据《史记》“商君亡至关下，欲合客合”，认为这里的“至关下”即秦国武关。现在从丹凤古城楚墓的考古发掘看，《史记》“商君亡至关下”，地点为今日丹凤县城(龙驹寨)，即商鞅封邑城，还不是其东南100里的秦国武关。今日武关在丹凤县武关镇，距丹凤县和商南县交界5公里路程，与今日河南省淅川县荆紫关，还有约75公里路程。陕豫交界的淅川县荆紫关，距离今日丹凤县城——秦国商鞅封邑城，是250里的里程。丹凤古城楚墓提供的楚墓遗址，地点与商鞅封邑城重叠，年代又非常接近。因此，学界过去判断的，商鞅封邑城(武关)在淅川县荆紫关的可能性可以排除了。《史记》中《秦本纪》《楚世家》的记载是：在商鞅死后近30年，即在秦惠文王登基二十三年“司马错伐蜀，灭之”后，又过了4年时间，才“庶长章击楚于丹阳，虏其将屈丐，斩首八万；又攻楚汉中，取地六百里，置汉中郡”。“从楚成王使子西为商公的记载可知，丹江上游在很早以前就是楚国的地盘；但从秦孝公十一年城商塞和二十年封卫鞅于商这两个事件来看，约当秦孝公之时，秦国实际上已从楚国手中夺取了对这一地区的控制权。正是由于这种领土争端，从而为秦楚两国交恶埋下了伏线”(杨亚长)。
　　关键正在这里：秦国掠去楚国商洛武关区域之后，在少习山西侧修筑武关。史念海先生指出：“武关的建置本是战国时期秦国用以防备楚国向关中的进攻的。”事情的原因是：①秦国掠去了商洛武关区域，当然担心楚国至少报复性的军事行动。②秦国在占据了楚国商洛武关区域之后，是继续东进用兵，还是面向西南进军蜀国。客观上，这里存在着一个重大的战略抉择问题。事实上，秦相张仪和将军司马错就这一重大的战略抉择问题，进行了激烈辩论。《战国策》中的《司马错与张仪争论于秦惠王前》就是记录写照。辩论的结果，秦惠王认同司马错的西南伐蜀。于是，秦惠文王登基二十三年，“司马错伐蜀，灭之”。“司马错伐蜀”期间，秦国最担心的，就是楚国在东南武关方向的军事报复行动。这就是武关建置的缘由和背景，也即史念海先生指出的：“秦国用以防备楚国向关中的进攻的”具体背景。
　　陕豫交界的淅川县荆紫关，尽管时间上晚起，其与“荆楚”的文化联系却格外深沉。陕西商州有紫荆遗址，河南淅川县有荆紫关。它们都散发着楚国的记忆和气息。秦国将“滋水”改称“灞河”，将“少习”改称“武关”，洋溢霸气武功。为何未给楚国的荆紫关更换名称呢?答曰：战争结束了!战国结束了!秦国自己也结束了!荆紫关只能是楚国之关，不可能是秦国的武关。现代考古出土的楚墓遗物，漆画美女的衣饰尽为紫色。荆紫关作为楚国之关，首先是历史记忆，还应该是领土保卫，更会是审美保护吧。《史记·楚世家》：“作章华台，志小天下，嬖淫秦女，几再亡国。”想一想西楚霸王的自刎别姬，可思过半矣。审美希腊失败于罗马帝国，荆紫关的楚国同样失败于武关的秦国，皆印证了一种历史的文明原理。将秦国武关混同于楚国荆紫关，既是地理混同，也是文明混同。
　　唐代承平，武关战事不多，而文化璀璨，空前绝后。仅择唐诗二首，以记唐代武关文明。其一看李涉的《过武关》：“远别秦城万里游，乱山高下出商州。关门不锁寒溪水，一夜潺湲送客愁。”其二是元稹的《西归绝句》：“五年江上损容颜，今日春风到武关。两纸京书临水读，小桃花树满商山。”两诗各自四句，但把武关与长安的文明关系——出武关，一般是“寒溪送客愁”的离别愁；入武关，一般是“桃花满商山”的回京乐，庶几写完。《过武关》，一出一入，愁喜迥异，人生况味多么不同啊!战争岁月，刀光剑影，你死我活；和平年代，游山赏水，吟诗作画，武关的文明功能多么不同啊!